●攻撃側がボールを相手の陣地に攻め込んで行くのを守備側が阻止していくというまさに「陣取り合戦」。エンドゾーンからエンドゾーンまでは100ヤード。50ヤードラインで2つの陣地に区切られ、それぞれが自陣と敵陣に区別されます。

●2チームがそれぞれ、ボールを確保する攻撃側（オフェンス）と、守備側（ディフェンス）に分かれ、攻守を交代しながらゲームが進行されます。

★試合はセレモニーから開始！
セレモニーは試合の開始に先立って、両チームのキャプテン（バイスキャプテン）と審判がフィールドの中央に集合し行われます。審判から試合上の諸注意を受けた後にコイントスを行います。審判がトスするコインの裏表の結果を当てたチームが、どちらの陣地を守るのか、もしくはレシーブ（先攻)、キック（後攻)、を選択します。

★キックオフ
コイントスでキックオフを選択したチームが自陣35ヤードからキックをして、試合開始となります。レシーブ側はリターナーがボールをキャッチ後、相手陣地に向かってボールを戻し、タックルされたらプレー終了。ボールが止まった地点からレシーブしたチームにより第1回目の攻撃を開始します。

★ハドル！
各ポジションにセットする前に両チームとも「ハドル」と呼ばれる作戦会議を開きます。

★スナップからプレーがスタート
センター（C）と呼ばれるオフェンスライン（OL）が、ボールを後ろにスナップしてクォーターバック（QB）に渡すところから攻撃が始まります。

★4回の攻撃で10ヤード
攻撃側のチームには4回の攻撃権が与えられ、その間に第1回の攻撃地点から10ヤード以上前進できればその地点から更に4回の攻撃権を得る事が出来ます。これを1stダウンといいます。ボールを持った選手が止められた時点で1回の攻撃が終わります。攻撃側のチームが4回以内の攻撃で10ヤード前進できなければ攻守交替となります。

★10ヤードを獲得できずに4thダウン（4回目の攻撃）を迎えた場合
3回目の攻撃終了時点で3つの選択肢があります。①パント：ボールを敵陣深く蹴りこみ、攻撃権を放棄する替わりに相手チームの攻撃を不利な位置から始めさせます。相手チームのリターナーがボールをキャッチして前進。タックルなどによりボールが止まった地点から相手チームの攻撃が開始。②ギャンブル：そのまま攻撃を続け、1stダウン獲得を目指します。③フィールドゴール：ゴールポストの間にボールを蹴り込み得点を狙います。成功したら3点獲得。

★攻撃パターン！
攻撃の手段には大きく分けて２つの方法があります。①パスプレー：クォ‐ターバック（QB）がボールを味方にパスする。1回の攻撃でパスプレーは1回と決まっています。②ランプレー：ＱＢがボールをランニングバック（RB）に手渡して走ってもらう。 また、ＱＢ自らがボールを持って走る。

★守備側のナイスプレー！
攻撃側が投げたボールを守備側の選手がキャッチすることをインターセプトといいます。ボールが止まった地点から攻守交代となります。また、ボールを持って走っている選手がボールを落とすことをファンブルといい、守備側の選手がボールを抑えるとその地点から攻守交代となります。

★タッチダウン
攻撃側、守備側の選手が相手のエンドゾーンまでボールを持って走り込んだり、エンドゾーン内でパスをキャッチするとタッチダウンとなり6点を獲得します。